Les Sages Femmes

Souvenez vous, c'est une sage femme, Marie Madeleine Rosalie GIETZLER qui a accouché la mère (inconnue) de Charles Auguste et qui a donné à l'enfant ses nom et prénoms. Elle et son métier méritent donc que l'on s'y penche d'un peu plus près.

Marie Geitzler

Marie Geitzler est née à la caserne d'Alençon le 28 mars 1800. Elle est la fille de Casimir Geitzler, vétéran de la 240e compagnie de vétérans et de Marie Lecomte. Reçue sage-femme à la faculté de médecine de Paris le 27 octobre 1820, Marie Geitzler est décédée à Alençon le 27 octobre 1857. (1)

Les Sages Femmes

La communauté des sages-femmes est officiellement reconnue en 1660. Elle est rattachée à la corporation des chirurgiens. En 1730, l'enseignement du métier de sage-femme se structure et son programme est résolument obstétrical et médical.

En 1806, les deux professions de médecin et de chirurgien sont réunies en une seule ce qui provoque une réorganisation du métier de sage-femme (que les ex-médecins veulent s'approprier). Napoléon crée alors la Chaire d'Obstétrique en 1806 dont le premier titulaire sera le Docteur Baudelocque, qui aura la charge de former médecins obstétriciens et sages-femmes. En 1807, la formation de sage-femme passe de 6 mois à 1 an (2 ans en 1892).

Au début du XIXe siècle, la distinction se marque entre les hommes - médecins obstétriciens - et les femmes - sages-femmes. Les hommes s'approprient l'art de l'accouchement " technique " (forceps, césarienne…) et les sages-femmes ne conservent plus que l'art de l'accouchement " naturel ". Certains disent que sans l'obstination et la volonté de Baudelocque et de son successeur, le métier de sage-femme n'existerait plus.

Les sages-femmes sont le plus souvent des femmes célibataires ou des religieuses. Elles exercent au domicile des futures mères, voire chez elles où elles peuvent accueillir leurs patientes dans une "chambre d'accouchement". L'hôpital est réservé aux filles-mères et aux indigentes qui ne peuvent payer les services d'une sage-femme, et faute d'asepsie la mortalité y est importante : 5% en temps normal, et jusqu'à 20% en cas d'épidémie de fièvre puerpérale, très fréquente.

(1) Source Alain Champion.